【2023年全日本卓球選手権】今年のジュニア王者は萩原啓至と張本美和。小塩悠菜は準V

萩原は松島と激しい打撃戦を展開。回転量と両ハンドの安定性にまさる松島に、目にも留まらぬ回り込みからのカウンタードライブで挑みかかった萩原。3ゲーム目の11ｰ10で、劣勢だったバック対バックのラリーで打ち切って大きくガッツポーズ。ゲームカウント2ｰ1とリードするも、3回目の決勝進出で悲願の初優勝を目指す松島も食い下がり、勝負は運命の5ゲーム目へともつれ込む。

最終ゲームはスコアの離れないシーソーゲーム。9ｰ9の場面で、萩原の回り込みを察した松島がフォアへのチキータで鮮やかに打ち抜き、10ｰ9でチャンピオンシップポイント。しかし、萩原も決死のフォアドライブ3連打で10ｰ10に追いつき、逆に11ｰ10とチャンピオンシップポイントを取り返す。

このシビれる場面で、萩原は伝家の宝刀を抜いた。サービスから回り込み、驚異的に打球点の早いフォアのカウンタードライブ。松島の堅いバックの守りを打ち抜き、その場で大の字に倒れ込んだ。ベンチの今枝一郎監督と歓喜の抱擁を交わし、カメラマンに取り囲まれる萩原と、ベンチで一歩も動けない松島。勝者と敗者の明暗はくっきりと分かれた。昨夏のインターハイダブルスを制した萩原だが、うれしい全国タイトル獲得となった。

一方、ジュニア女子決勝は張本と小塩の中学2年生対決。優勝候補筆頭の張本から、小塩が1ゲームを先取する。フォア表ソフトの強打に張本のバックハンドがミスになる展開が多く、台上でも小塩が優位に立った。2ゲーム目も張本10ｰ8のゲームポイントから小塩が10ｰ10に追いつき、このゲームを取って2ｰ0にすると勝利に大きく近づく場面だったが、張本が12ｰ10で踏ん張る。

3ゲーム目以降は張本がバック対バックで優位に立ち、中盤で大きくリードを広げる展開。準決勝を不戦勝で勝ち上がった張本と、姉・遥菜との激戦を制した小塩との体力の差もあっただろう。小塩は惜しくも敗れて準優勝となったが、独特なプレースタイルで中学2年での決勝進出は見事な成績だ。