【2023年全日本卓球選手権】曽根翔、宇田幸矢をノックアウトして初の4強も「ここで喜んでいる場合じゃない」

1ゲーム目からバックストレートへの強烈なバックドライブを連発し、試合の主導権を握った曽根。互いに両ハンドでストレートを突く展開の中で、曽根の一撃の威力が宇田を上回った。「宇田選手とは相性が良く、対策練習もやってきた」という曽根。「対策してきた成果を出足から出せて、相手に何もさせずに勝てたのは良かった」と充実感をにじませた。

一方で、リモート会見の冒頭では「あまりうれしいという思いはない」と語った曽根。その真意を尋ねられ、「まだ優勝はしていない。ここで喜んでいる場合じゃないっていう感じです。あまり先を見ず、目の前の相手と一戦一戦戦いながら、目指しているところは優勝です」（曽根）

ゲームカウント3−0の4ゲーム目、10−4のマッチポイントから10ｰ7まで挽回されたが、ベンチに入ったT.T彩たまの岸川聖也監督がすかさずタイムアウト。「ベンチで岸川さんがまだまだだぞと声を懸けてくれて、気を引き締めていける。本当に頼もしい存在です」（曽根）。最後は宇田のフォアサイドにフォアドライブで決めた曽根、ベンチの岸川監督を振り返り、ベスト4の味を噛みしめるようにガッツポーズ！

明日の準決勝で曽根と対戦するのは、高校3年生の吉山に経験の差を見せ、4ｰ1で勝利した張本智和。曽根は「何連敗もしている相手なので、ここで勝って優勝できるよう頑張りたい」と語った。準決勝のもうひと試合は、全日本学生王者の田中を破った前回王者・戸上隼輔と、及川瑞基を逆転で破った篠塚大登。セミファイナリスト4人の平均年齢は19.75歳、なんと21歳の戸上隼輔が最年長だ。