【2023全日本卓球選手権】国内最高峰の大舞台、全日本選手権の開幕迫る。男子シングルスの注目選手をチェック

1月23日、東京・千駄ヶ谷の東京体育館で2023年度全日本卓球選手権大会（一般・ジュニアの部）が開幕する。前々回大会・前回大会に続き、コロナ禍での開催となる国内最高峰の卓球大会。今年も様々な新型コロナウイルス対策を講じながら、7日間に及ぶ熱戦が展開される。大会スケジュールは下記のとおり。

大会4日目の1月26日に男女シングルスのスーパーシードが登場する4回戦が行われ、同日に混合ダブルスとジュニア男女ではチャンピオンが決定。男女シングルスのランク（ベスト16）決定戦と6回戦が進行する5日目から大会は終盤戦に入り、6日目には男女ダブルスの優勝ペアが決まり、29日の大会最終日に天皇杯・皇后杯を手にする今年の男女チャンピオンが決定する。

それでは、まず男子シングルスの見どころからチェックしていこう。大会の第1シードは前回優勝の戸上隼輔（明治大）だが、卓球ファンの注目を集めるのは、昨年10月の世界選手権（団体戦）成都大会で中国の王楚欽・樊振東を連破した張本智和（IMG）だろう。
　前回ベスト16だった張本は、前回3位の丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）のブロックに入った。昨年、国際大会からの引退を発表した丹羽。今大会の男女シングルスの上位進出者には、2024年パリ五輪の選考ポイントが与えられるが、選考レースに加わらない丹羽にはノープレッシャーで戦える強みもある。張本との対戦が実現すれば興味深い。

また、順当に勝ち上がると張本とランク決定戦（5回戦）で対戦するのが村松雄斗（La.VIES）。今季はドイツ・ブンデスリーガ男子1部のマインツ05に所属し、前半戦だけでシングルス14勝を叩き出す圧巻の活躍を見せている。まだ全日本のシングルスではベスト8以上に入っていない村松だが、故障を抱えるひざの状態が万全なら、張本とも互角以上に勝負できるだろう。張本のシード下には、ベテランながらパワー健在の松平賢二（協和キリン）がおり、4回戦も要注目だ。

その他には1月7〜13日の世界選手権（個人戦）アジア大陸予選で、戸上・張本とともに世界選手権のシングルス出場枠を獲得した篠塚大登（愛知工業大）、吉村真晴（TEAM MAHARU）、及川瑞基（木下グループ）も有力な優勝候補。篠塚は昨年11月の全農カップトップ32・船橋大会で張本をあと一歩まで追い詰め、吉村はアジア大陸予選で世界ランキング2位の馬龍（中国）を破る金星を挙げた。

　スーパーシードの32名の他にも、数多くの有力選手が出場する男子シングルス。第2シードの松平健太（ファースト）のブロックに入った吉村和弘（個人）、曽根翔（T.T彩たま）も虎視眈々と上位を狙う。ともに強力なフォアドライブのみならず、一撃必殺のチキータとバックドライブで、バックハンドからも決定打が打てるのが特徴だ。

ちなみに男子シングルスの最年少プレーヤーは小学5年生で11歳の柴田洸（富山・STライトニング）。ジュニアを通じた男子の大会最年少プレーヤーは、開幕時に10歳で大会を迎える小学5年生の小林右京（ピンテック）。大人顔負けのプレーを見せるスーパー小学生たちのプレーも見逃せない。