開幕前夜のヒューストン、ピンポン外交50周年の記念イベント続々

いよいよ11月23日に開幕する世界卓球選手権（個人戦）ヒューストン大会。現地・ヒューストンは朝晩は10度近くまで下がるものの、日中は22度くらいまで気温が上がり、過ごしやすい気候。会場のジョージ R.ブラウン コンベンションセンター近くの公園『ディスカバー・グリーン』にはスケートリンクが設けられ、夜の9時を過ぎてもたくさんの子どもたちがスケートを楽しんでいた。

今大会は1971年世界選手権名古屋大会で展開された、アメリカと中国の国交回復につながった「ピンポン外交」から50周年。昨日、林高遠／王曼ユ（日＋立）（中国）とジャー／リリー・チャン（アメリカ）の2ペアがペアリングを組み換え、林高遠／リリー・チャンとジャー／王曼昱という国際ペアで大会に臨むことが発表された。大会間際の「ウルトラC」のようなエントリー変更だが、北京冬季五輪を前に緊張を増す米中関係の関係改善に繋がるか。

開幕前日の会場で、中国とアメリカ両チームによる記念品の交換や、米中の混合ダブルスペアによる練習などが公開。今大会、中国メディアはアメリカへの渡航が難しく、ほとんど会場に姿を見せていないのだが、アメリカの中国系メディアが多数来場し、中国卓球協会の劉国梁会長らを取り囲んでいた。

お互いのチームの選手たちがサインしたウェアを交換する、中国卓球協会の劉国梁会長（左から3人目）とアメリカ卓球協会のヴァージニア・スン会長（右から3人目）

日本チームの戦いは、いよいよ明日1回戦からスタートする。大会初日の男女シングルス1回戦および混合ダブルス1回戦のタイムテーブルは下記のとおり。男子の張本、女子の石川・伊藤・早田は明日のシングルス2回戦から出場する。男子では2大会連続ベスト8の丹羽が、メダル獲得を目指してエチェキ（ハンガリー）と対戦。木下グループ総監督を務めた邱建新コーチの次男、ドイツのチウ・ダン（右ペンドライブ型）と宇田の対戦も注目カードだ。　※時間は日本時間（現地時間）

24日 2：40（現地時間23日11：40）　宇田幸矢　vs.　チウ・ダン（ドイツ）
24日 4：00（現地時間23日13：00）　戸上隼輔　vs.　ポランスキー（チェコ）
24日 9；40（現地実感23日18：40）　森薗政崇　vs.　コズル（スロベニア）
24日 11：00（現地時間23日20：00）　丹羽孝希　vs.　エチェキ（ハンガリー）
・張本智和は2回戦でコジッチ（クロアチア）vs.ディヤス（ポーランド）の勝者と対戦

24日 2：00（現地時間23日11：00）　　芝田沙季　vs.　パトカル（インド）
24日 11：40（現地時間23日20：40）　平野美宇　vs.　タイラコワ（ロシア）
・石川佳純は2回戦でシルバ（メキシコ）vs.ピッコリン（イタリア）の勝者と対戦
・伊藤美誠は2回戦でアカシェバ（カザフスタン）vs.リオス（プエルトリコ）の勝者と対戦
・早田ひなは2回戦でアブデル-アジズ（メキシコ）vs.Ah.ムケルジ（インド）の勝者と対戦

24日 5 :40（現地時間23日14：40）　宇田幸矢／芝田沙季　vs.　ワン・ユージン／チャン・モー（カナダ）
・張本智和／早田ひなは、宇田／芝田vs.ワン・ユージン／チャン・モーの勝者と対戦