頂点へ「あとふたつ」。日本勢、ダブルス3種目でメダルが確定！

張本智和／早田ひな　5、2、-7、9　グナナセカラン／バトラ（インド）
林高遠／リリー・チャン（中国／アメリカ）　9、−9、7、7　ルベッソン／ユエン・ジアナン（フランス）
林昀儒／鄭怡静（チャイニーズタイペイ）　7、7、−7、6　何釣傑／李皓晴（香港）
王楚欽／孫穎莎（中国）　−6、6、2、8　ロブレス／シャオ・マリア（スペイン）

宇田幸矢／戸上隼輔　10、−10、10、5　ピッチフォード／ドリンコール（イングランド）
林高遠／梁靖崑（中国）　8、4、−12、−8、9　チウ・ダン／ドゥダ（ドイツ）
張禹珍／林鐘勲（韓国）　−4、11、4、5　黄鎮廷／何釣傑（香港）
K.カールソン／ファルク（スウェーデン）　−8、8、−11、7、5　樊振東／王楚欽（中国）

早田ひな／伊藤美誠　8、8、1　サマラ／ドラゴマン（ルーマニア）
王曼昱／孫穎莎（中国）　−9、7、6、−6、4　平野美宇／石川佳純
ドヌッテ／倪夏蓮（ルクセンブルク）　1、6、8　バトラ／カマス（インド）
銭天一／陳夢（中国）　2、1、4　崔孝珠／李ジオン（韓国）

大会5日目の11月27日はダブルス3種目で準々決勝が行われ、日本勢は混合ダブルスの張本／早田の勝利を皮切りに、宇田／戸上、早田／伊藤が相次いでメダルを確定させた。3ペアともいよいよ頂点まで「あとふたつ」だ。

張本／早田は2019年11月のオーストリアオープンでペアを組み、決勝で林高遠／朱雨玲（中国）を破って優勝しているものの、それ以来ペアを組んでおらず、11月1日から始まったNT合宿で久々の練習。今大会では試合を重ねるごとにコンビネーションが良くなっている。

今大会は不調に苦しみ、男子シングルスとダブルスでは不本意な敗戦を喫した張本。その張本にミスが出ても、早田は笑顔で励まし、プレーの面では中・後陣でのすばやい飛びつきで、男子選手に打たれた強打もしっかり拾う。

準々決勝では、バック粒高のバトラと両ハンドカウンターのグナナセカランが組んだインドペアを攻撃力で圧倒。「安心感があります。しっかり早田選手を信じられたので勝てたと思います」と張本が言えば、早田も「張本選手はすごく素直な心を持った選手。信頼してもらえるのはうれしいし、ここ1本で『このひとになら任せられる』と思えますね」とコメント。信頼感で結ばれたふたり、優勝も現実味を帯びてきた。

男子ダブルスは、ともに2001年8月生まれの明治大の20歳コンビが、豊富な経験を誇るイングランドペアを撃破。ラリー戦でのコース取りのうまさもさることながら、互いにレシーブで強烈なチキータと、正確なストップ・ツッツキを使い分けられるのが強みだ。

メダルを決め、「試合はまだまだ続くのでしっかり準備していきたい」と語った宇田。戸上も「メダルをとれてホッとしているけど、決勝までいけると思っている」と、まだまだ満足していない。準決勝では韓国の張禹珍／林鐘勲と対戦。見応えある打撃戦になりそうだ。

そして女子ダブルスは、前々回銅メダル、前回銀メダルの伊藤／早田が、3度目の正直の金メダルに向かって突き進んでいる。準々決勝で対戦したサマラ／ドラゴマン（ルーマニア）との地力の差は歴然。サービス・レシーブから先手を取って完勝した。「ドラゴマン選手は同年代で、本格派のシェークドライブ型で勢いに乗ると怖い。そこを封じることと、サマラ選手にうまいプレーをさせないよう、左右への揺さぶりなどを考えていました」（早田）。

そして惜しかったのは平野／石川。優勝候補筆頭と目される、中国の王曼ユ／孫穎莎に対し、常に強気で堂々と打ち合った。石川の打球点の高いパワードライブがノータッチで抜けるシーンが何本もあったが、最終ゲームは中国ペアにミスが出ず、中盤で離されて惜敗。平野は試合後、「もう少し最後まで強気でいけたら良かったと思います。サービスも少し浮いたりとか、そういう1本が中国選手との試合では大事になる。昨日の陳夢戦でも、今日のダブルスでも、その正確性が大事だと改めて感じました」とコメントした。

（記事提供：卓球王国）